空が灰色だから／最終話「歩み」（阿部共実）

そんな中、水戸の級友のひとり、唐井が罰ゲームとして
水戸に話しかけるよう嗾けられる。
つまらないジョークとともに、唐井は水戸に話しかけた。
ー間。瞬間、水戸大爆笑。腹を抱え、涙なんか流してる。

帰り道、水戸は唐井に問いかけた。
「何で急に話しかけたの？」
唐井は答えた。
「そっ……それは……私、つまんないらしいから友人グループからハブられて……」
「あ、わかる！唐井さんてあのグループだと浮いてるし！
　なんか無理してるよね！地味だし！」
……意外と失礼なことをいうキャラだった、水戸ｗｗ

とはいえ、唐井が繰り出したギャグは相当面白かったらしい。
お笑い好きらしくマイナーな芸人のＤＶＤをいずれ貸してあげる！と捲し立てた。
お構いなしで、お笑い好きで、意外とおしゃべり。
唐井は水戸の本来の性格に思わず、汗たらりであった。
その時、水戸は唐井の趣味について聞いてくる。

「……将棋」

唐井は答えた。

この日（なのだろうか）、水戸は唐井と将棋の本を折半して買った。
さて、翌日。将棋の本を広げながら今日も水戸は話しかけてくる。
歩（あゆみ）という名前らしくこの駒だけは知っているそうだ。
水戸は桂馬という名前がどうも覚えられなかったが、
唐井の下の名前である『桂（けい）』で覚えればいい、と唐井はアドバイスする。
『桂』馬と「歩』。将棋でつながった運命の２人！なんて水戸はうきうきした。
そういうわけで、２人は名前で呼び合うようになった。

時間は過ぎゆく。一緒にお昼を食べたり、将棋の本を読んだり、
唐井のギャグを真似したり。
なんてことはない、ある学生の日常。

１週間が経過した。
学校の廊下で唐井の友人グループ、川江と鈴田が唐井に話しかける。

「よく１週間もったじゃん！案外お似合いだねー。
　……まあ、そういうわけで。これでゲーム終了ね」
「……？」
「今日はさ、水戸さんにドッキリのネタばらしをしてあげるんだよ……
　ん？もしかして水戸さんに本気で友情感じてるの？……」
「あの子（水戸）暗くてダサいじゃない？一緒にいるとこっちが恥ずかしくなってくるじゃんｗｗ
　まあ、水戸さんと仲良くしたいならそれでもいいんだけど」

「……わかってたよ」

笑顔でいうが、その眼から涙が。
そして友達になってくれた礼をいい、去っていく。

その横で川江と鈴田がこらえきれず大笑いしていた。

今日も水戸は孤立している。
前と少し違うのは延々と涙をこぼしていること。

それは、唐井も同じだった。

終