岸辺露伴は動かない／エピソード16「懺悔室」

「私は昔トウモロコシの袋を担いで運ぶ仕事をしていました。
　ある日、一休みして昼食をとっていると浮浪者が現れて食事を恵んでくれと言い出しました。
　どうやら三日ほど何も食べていないらしのです。
　しかし働きもせず人に食事をたかる根性に腹が立った私は
　トウモロコシの袋を運ばなければ昼食は恵んでやらないと言い、浮浪者に袋を運ばせました。」

本当に食事をしていなかった浮浪者は重い袋を持ち上げる力があるはずも無く、
袋の下敷きになって死んでしまう。
浮浪者が下敷きになった瞬間、男は血まみれの浮浪者(の幽霊？)に足を捉まれ
「俺が死ぬのはお前のせいだ。俺はお前が人生でもっとも幸福を感じた時に
　お前の命を貰いにやってくる！！」
と言われる。

そんなある日、広い庭で幼い娘がポップコーンを放り投げ、口でキャッチする遊びをしていた。
それを執事と共に見守る男。娘の可愛らしい仕草につい幸福を感じてしまった男。
その瞬間、娘の表情が一変し、執事を殴り飛ばしあの時の浮浪者の声で喚きだす。
「ついに迎えに来たぜ!!!」
男は恐怖のあまり
「何の事だかわからない。誤解だ!!」
と必死で弁解する。

必死の弁解に浮浪者は運命を神に決めてもらおうと提案する。
その方法は先ほど娘が行っていたポップコーンを放り投げて口でキャッチする事。
三度連続で成功すれば浮浪者は消える。
一度でも失敗すれば男の命は無い。

「失敗したな!!神は俺が正しいと判断された!!貴様の命は貰った!!」
浮浪者の取り付いた娘は笑いながら男の首を切る。

「これが私の懺悔です、神父様。」
男は静かに懺悔を終えた。
しかし、首を切られて死んだのなら一体誰が懺悔をしているのだろう。
不思議に思い神父室からそっと顔を出す露伴。

懺悔室にいたのは執事だった。
その足元には首の取れた男と浮浪者が絡みついている。

首の取れた男は言う。
「だんな様・・・絶対に許しません。
　忠誠を誓った私の顔とあなたの顔を整形手術で入れ替え…
　私をあんな怖い目にあわせたこの恨みは
　あなたの娘、お嬢様が幸福の絶頂にいる時に迎えに来ます!!」

浮浪者は言う。
「迎えに来るのは駄目だ!!俺みたいに騙されちまう!!
全くのの別人と運命をかけた勝負をさせやがってぇ・・・!!!」

(完)

今手元に死刑執行中無いので所々違うと思いますが勘弁してください>176