COUNTRY ROAD

主人公はバックパッカー青年。大きなリュックを背負い、気ままな一人旅を楽しんでいる。
旅の道連れはロックミュージックが収録されたウォークマンだ。
ヘッドフォンから流れる音楽に身体を揺らしながら、今日も風の吹くまま気の向くまま歩く。

森に囲まれた草原に長々と横たわる、舗装もされていないぬかるんだ細い道。
暗い冬の空が寂寥感をいやがうえにも煽る。
人通りもなく、いつまで進んでも景色に変化すらない。
気が滅入る。そろそろ車を捕まえて町まで乗せてもらおうか。
いつもの様に『町まで乗せて』と書いたスケッチブックを取り出し、
車が通りかかるのをゆっくり歩きながら待つ。

白い息を吐きながらダウンジャケットの襟に首を埋めた時、
背後に一台の小型トラックが泥を撥ねながら現われた。
全く速度を緩めず、止まってくれるどころか、まるで青年を轢き殺さんばかりの勢いで迫ってくる。
すんでのところでトラックをかわし、青年は走り去る車に罵詈雑言を叫んだ。
その直後、自分の足首が路肩の穴に嵌まり込んでいるのに気付いた。
穴は小さく、いくら引き抜こうとしてもビクともしない。
散々足掻いた挙句、彼は助けを待とうと腰を下ろした。
しばらくして、大型のトラックがやってきた。
青年は『HELP ME! PLEASE!!』と書いたスケッチブックを見せて助けを乞う。
トラックは一旦止まったものの、助手席に納まった女は彼を嘲笑い、運転手は一瞥だにしない。
そのまま走り去るトラックの排気ガスに咳き込みながら、彼はうなだれるしかなかった。

あまりの出来事にショックを受け、殴られた痛みと寒さに震える青年。
己が身を抱き、凍えながらも唯一残ったウォークマンから流れる曲で気を紛らわせる。
やがて陽が昇り、辺りが明るくなってきた。
相変わらずの曇天だが、いくらか寒さもマシになった。
どこかの農家から迷い込んで来たのだろうか、一頭の牝牛が彼の傍へと寄ってくる。
青年は懸命に牝牛の乳を搾り、噴き出すミルクを口で受けた。
殆ど口には入らなかったが、それでも人心地ついた気がする。
その時、何かが唸る様な微かな音が空中を旋回しているのに気付いた。
それは一機のラジコン飛行機だった。
操縦者の姿は見えず、飛行機は不安定に飛び回っている。
やがて、飛行機が彼に向かって急降下し始めた。
あっと思う間もなく、飛行機の翼が彼の頭を直撃する。
衝撃に弾かれ倒れる青年を余所に飛行機は再び上昇し、そのまま飛び去った。

殴られた時の鼻血は止まっていたが、切れた額から流れる血が新たに青年の顔を彩る。
彼に残された行動は、ただ嗚咽を洩らす事だけだった。

再び静寂が降りる小道。
道を挟んで紳士の死体と、激痛に気絶した青年だけが存在している。
再び青年が目覚めた時、終末は訪れた。
『穴の中のなにか』が本格的に彼の脚を食み始めたのだ。
恐怖と激痛に青年の表情は最早虚ろだった。
ゆっくり、ゆっくりと青年の身体は穴に引き込まれていく・・・。

片方だけのスニーカーを履いた老人は、ゆっくりと『穴』に沈んでゆく『脚』を眺めていた。
やがて『脚』が完全に地に没した頃、老人は夜露に濡れたウォークマンに気付いた。
それを拾い上げ、もうこの場は用済みとばかりに歩き出す老人。
ヘッドフォンを耳に当て、流れるロックに顔をしかめるとカセットを抜き出して放り捨てた。
代わりに懐から一本のカセットテープを取り出し、セットする。
陽気なリズムのオールディーズが流れ始めた。
老人は微笑みながら、鼻歌交じりに歩んでいく・・・。

この老人が聴いているのであろう、流れ始めた陽気なオールディーズが
そのままエンディング曲になっているのが実に流麗で素敵な終わり方。
バカっぽい上に他力本願なヒッチハイカーである主人公が受ける悲劇は取り立てて後味悪くない。
が、最後に出てきた黒人紳士が本当に優しげで、それなのにあっさり殺されるわ、
レゲエじじいにも鼻で笑われるわで『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』を
彷彿とさせる後味悪さが残りましたとさ。
あと最初に出てくる小型トラックと、ラストの小型トラックが同じなところも微妙に気持ち悪い。
ついでに『穴の中の何か』にも一切伏線や解説が無い辺りも、
イマジネイティヴを掻き立てると同時にモヤっと感を残すのでありました。

作者が病気としか思えんなｗ