幸福の代償（ロバート・シェクリイ）

未来のアメリカ。
Ａ氏の家は電機メーカーＢ社の新製品で一杯だ。この住宅地では当たり前のことだが。

Ａ氏は今日、一人息子が成人してから３０年間の収入を抵当に入れた。
財務課員の話では、孫の生涯収入全部を抵当に入れた顧客もいるそうだ。
(既に孫がいるのか、将来生まれるはずの孫という未来の話なのかは、原文でも不明)
財務課員は、平均寿命が１５０年に伸びたとはいえ、Ａ氏はローンを払いきれないだろう、
息子さんはこの素晴らしい邸宅を相続されるのだから云々、
と言葉巧みにＡ氏を説得した。

Ａ氏宅には、買ったもののまだ荷解きしていないＢ社製品、一度も使っていないＢ社製品が山ほどある。
立体テレビはようやく先月電源を入れたが、そもそも見たい番組がない。

思春期の息子は今日初めて、反抗らしい言葉を漏らした。
｢ここにいたくない、宇宙飛行士になって火星に行きたい｣
｢どうして僕には借金があるのですか？｣

みんなそうしているんだ、愛する家族にいい暮らしをさせるのが一人前の男ってものだ。
ボタンを押すだけで機械がなんでもやってくれる生活を捨てる気か？
つべこべ言わずに勉強しろ。
｢パパ、ほんの冗談なんだ。宇宙飛行士になんかならないよ。僕、自動修理機を修理するエンジニアになる｣

Ａ氏の職場は万能洗濯機製造工場。
一日８時間、オートメーションラインから出てきた製品のボタンを押して、最終チェックをおこなうだけの簡単な仕事。
しかしＡ氏は気づいてしまった。
ボタンを押すだけの仕事は、おもしろくも何ともないのだ。無味乾燥の極み。

５０年代の作品のせいか、クレジット決済が登場しない。
やって来た財務課員に、現金入りの封筒を渡してるんだよね。