南條範夫原作の時代劇漫画

ある村に、研ぎ師で生計を立てている男がいた。男は、美しく気立ての良い女を妻にめとった。
しかし、夫婦になってから１ヶ月も経たないうちに村は山賊に襲われ、妻もさらわれてしまう。
なんとか九死に一生を得た男は、妻を助け出すための旅に出る。

とはいえ、手がかりなど無く、山賊がどこに向かったのかも分からなかったのだが。
数日後、偶然、山の中で山賊の一団を見つける。男は山賊の一人にすがりつき、土下座して叫ぶ。
「私は、○×村に住む○○という者です！　あなた達がさらった私の妻を返してください！」
「ハァ？　何を言っているんだ、お前は？」「お前の女房なんて知らんぞ」
「嘘だ！　お願いですから私の妻を返してください！」
「嘘だっていうんなら、俺たちがさらって来た女たちを見せてやろう……どうだ、お前の女房なんていないだろう」
「だいたい俺たち、○×村になんて行ってねぇぞ」
　人　違　い　だった。

男は行く先々で、研ぎ師の仕事をして金を稼ぎ、資金にしていた。
だが、ある村で盗人の疑いをかけられ、袋叩きにされた挙句、両手の爪を全て剥がされる。
さらに、研ぎ師の道具まで取り上げられてしまい、男は物乞いになって旅を続けることになった。

妻を探す旅を始めて、八年以上もの時が経った頃。
心身ともにボロボロになった男は、山中で倒れてしまう……

……次に男が目を覚ましたのは、立派なお城の一室だった。
「物乞いの自分が、なぜこんな不相応な部屋に？」
と思っていると、そこにやってきたのは、なんとさらわれた男の妻。
「おお、やっと会えた！」と喜ぶ男だったが、妻はなんとも複雑な表情をしている。
「まさか、あなたが生きていたなんて……！」

「うむ。そうか。女房が世話になったのだから、殿様に礼を言わなければな」
「何を言うのです。私は殿様の側室ですよ？」
「はは、私はそんなことは気にしないよ。お前に会うため、何年も旅を続けてきたんだ。
　例えお前が、側室だろうと下働きの下女になっていようと、お前に対する想いは変わらない」
まったく空気の読めていない男に妻は、もう既に男に対しての愛情はない。今は殿様だけを愛している、と告げる。
今回、助けたのは、かつての夫が死に掛けているのを見捨てるのは忍びなかったからだ。
ここは本来ならば、物乞いが入れるような部屋ではない。体調が回復したら出て行って欲しい、とも。

「私は何年も、お前のことを考えていたのに。お前は私のことなんて忘れていたというのか？」
「さらわれたばかりの頃はいつも、あなたの元に戻ることばかりを考えては泣いていました。でも……」
山賊の元での暮らしは過酷なものだった。昼夜を問わず四六時中、犯された。
「夫が恋しい」と泣いてばかりいる女、反抗的な女は簡単に殺され捨てられた。面白半分にジワジワと嬲り殺される女もいた。
妻は、山賊たちに献身的に尽くした（性的な意味で）それも全て、生き延びるため。
どんな目に遭っても生きてさえいれば、いつか夫の元に戻ることができる。
たとえ、傷物にされた私でも夫なら受け入れてくれるだろう……

男はなり振りかまわず「妻を返してほしい」と殿に直訴する。
「無礼者！」と怒る側近をなだめつつ、殿は
「お前の気持ちはよく分かる。妻を想う気持ちには感服した。しかし、わしもあの女を心から大事に思っておる。
　それに『返してほしい』というが、お前たちが夫婦だったのは、ほんのひと月足らずと聞く。
　わし達はもう何年も一緒に過ごしておるのだ。それをお前が『返せ』というのはおかしな話であろう」と言う。
「そうだな。代わりに他の側室をお前にくれてやろう。それで手を打たんか？」
もちろん、頷く男ではない。
「うか妻を返してくださいどうか妻を返してくださいどうか妻を返してくださいどうか妻を返してく」
狂気すらも感じさせてきた男にウンザリしてきた殿は、1つ提案を出す。
「次のいくさで、手柄を立てることができたら女をくれてやろう。それまではこの城で暮らすのもかまわない」と。

やがて、本当にいくさが始まった。
男は果敢に突っ込み、切られ、深手を負った。
「くっ、手柄を、手柄を……」
倒れた先に、死にかけた雑兵がいた。男は力を振り絞り、その首を斬り落とした。
ほうほうのていで自陣に戻り、殿に向かって生首を掲げると、力尽きて死んだ。
ちなみに、その首は敵兵ではなく、味方の兵のものだった。

いくさは勝利した。
城の帰ると、殿は側室（男の元妻）に「あの男が死んだ」と伝えた。
「もう、あの人のことは話さないで下さい」と言って涙を流した。
おしまい。

手柄をたててしまった場合の顛末を見てみたいな

夢と理想だけを追いかけてると、
最初は世間もその一途さを賞賛してくれなくもなかったけど、
段々、現実社会と隔絶しはじめて自滅する・・・って教訓なんかなあ

一番後味悪いのは、村で待ち続けていれば妻が帰って来たかもしれないってことかな。