恐ろしき錯誤（江戸川乱歩）

北川は貰い火事で妻の妙子を亡くして以来、悲しみのどん底にいた。
教師の仕事をずっと休んで、妙子の遺影を抱いては泣き、
妙子の実家が寄越した乳母に抱かれて泣く赤ん坊を見ては泣き、
しまいには妙子を死なせた犯人への復讐を考え始めた。

火事の晩、北川は赤ん坊を抱き上げ、
｢早く逃げろ、坊やは俺が連れて行く｣
と叫んで近くに住む友人のＫ宅へ走った。
赤ん坊をＫ夫人に預け、Ｋと二人で貴重品を持ち出したが
火勢がひどくなったのでＫ宅へ引きあげた。
翌朝、焼け跡から妙子の焼死体が見つかった。

後日、Ｋは気になる事を言った。

北川は、男が妙子に
『赤ちゃんがまだ家の中にいますよ』
と囁いて、燃え盛る家に飛び込ませたと信じた。

のちに北川夫人になる妙子は山の手のお嬢さんで、
女にしては頭がよく今どきの娘にしては淑やかだった。
まだ学生だった北川は遠縁なので、妙子の家に下宿していた。

ところで北川の家は、遡れば妙子の家の主君筋だった。
北川は野本が休暇で帰省している隙に妙子の親に結婚を申し込み、婚約が整った。
妙子は親に逆らうようなあばずれではないし、妙子の古風な両親が
主君筋との縁組みを拒むはずがない、という陰湿な計算の勝利だった。
野本は以降浮いた噂もなく、独身を貫いている。

北川はまずＩ、Ｍの写真入りペンダントを持って両氏を訪ね、
妙子は彼女に横恋慕していたある男のせいで無惨に焼死した。酷い復讐ではないか。
しかし、妙子がその男をひそかに恋していたとしたらどうだね。
そいつは相思相愛の恋人を焼き殺したのだ…とネチネチ話してみたが、芳しくない。

野本は最初から様子が違った。
顔色が悪く目の下に隈ができていて、北川の話をろくに相槌も打たずに聞いている。
北川がペンダントを突きつけると、青ざめた顔で震えていたが、
ロケットを開いて写真を見るとがっくりと項垂れてしまった。
北川は勝利を確信し、ペンダントを取り戻すのも忘れて意気揚々と引きあげた。

翌朝、野本の使いの者が手紙を届けた。
巻き紙に達筆で書かれたそれを読んだ北川は発狂した。

同封されたペンダントにはＭの写真が入っていた。
北川はペンダントを間違えたのだ。
この手紙が野本の本心なのか、間違いに乗じた嘘なのか、
はたまた怪しい男を見たというＫの言葉そのものが嘘なのかは、
北川が発狂した今となっては不明。