まんが日本昔ばなし／キジも鳴かずば

村人達は相談し、人柱を建てて雨を請うしかない…と決まった。
しかし誰を人柱にするのか。罪の無い者を犠牲にすわけにはいかない。
誰か罪人はいないものか…

そんな折、村に男と幼い娘が越してきた。母親はいない。流行り病で死んだのだ。
父娘は貧乏ながらも、その村で仲良く暮らし始めた。
ある日、娘が病に罹った。高い熱がいつまでも引かず、このままでは命が危ない。
女房を亡くし、この上女房の忘れ形見のこの子まで亡くしたら……男は必死に看病した。
と、娘がうわ言でつぶやいた。「赤まんまが食べたい…」と。

男の家には、元より米など無い。しかし男はどうしても娘に赤まんまを食べさせてやりたかった。
赤まんまはその昔、まだ娘の母親が生きていた時分、たった一度だけ食べたことのある、
娘にとっては母親の思い出と共にある、夢のようなご馳走なのだ。
庄屋様の蔵になら、少しの蓄えの米がある…男は、庄屋様の蔵に忍び入り、一すくいの米を盗んだ。

元気になった娘は、ある日、表に出て毬をついて遊んでいた。
お父が赤まんまを作ってくれた……そんな手毬歌を歌いながら。
それを聞いた村人がいた。
してやったり。ここに罪人がいる。庄屋様の米を盗んだのだ。しかもよそ者。後腐れがない。
一すくいの米を盗んだ咎で男は捕らえられ、人柱にされた。娘は泣いて許しを請うたが、耳を貸す者はいなかった。

その夜。
村を豪雨が襲った。激しい雨風は三日三晩続き、濁流が村人達を飲み込んだ。
半数以上が死んだ。
娘は生き残ったが、あの日以来、声を出すことは無くなった。
村人達は、父親のことの衝撃で、声を失ったのだと思った。

十年後。
村の猟師が獲物を求めていた。すると頭上で雉が鳴いた。猟師は雉を仕留めた。
空から落ちた雉を拾おうと草むらを掻き分けていくと、
そこには成長した娘が、死んだ雉を抱いて立っていた。
「雉も鳴かずば撃たれまいに…」
娘の呟きに、猟師は驚いた。
「おめえ…声が出たのか…」
娘は去って行った。