ボランティアで老人を預かる

うちの母は大変ボランティア好きな人で手話も習ってた。
子供用の施設もそうだけど、老人用の施設にもお盆とお正月には家に帰れて、
家族が迎えてくれない人はボランティアでそういう時期だけ預かる制度がある。
自分も施設で育った母はぜひ協力したいといって聾唖の老人を年末に預かる事になった。

私はすごく嫌だった。老人なんて大嫌いだし、聾唖なんてどうしろって言うんだと思った。
私には小学高学年で5つ下の妹がいて、私は人見知りが激しく無口だったけど、
妹は外交的で優しく人懐こかったから、孫役は妹に任せて部屋に引きこもっていようと思ってた。

やがてその爺さんがやってきた。爺さんはダンボールなんかをまとめるビニールテープで
籠やらなんやらを作るのが趣味らしかった。昔の老人がよくやる廃品利用の手芸品の類。
廃品利用は良い事だが、できあがった籠は安っぽい癖に派手で籠自体に利用価値がない。
ともあれ、手芸などは作る事自体に楽しみがあるのだし、廃品利用でお金もかからない。
聾唖で老人である施設の爺さんが
「廃品利用でこんな色々な物が作れます！私は価値のある人間でしょう？」とアピールできるわけ。
「ジジイも色々考えてやがるな」と子供心に思った。

爺さんは妹と遊ぶであろうと言う私の推測を裏切り、なぜかターゲットは私になった。
70の老人には活発な小さい妹の相手は荷が重く、
聾唖に私の無口と言う防御は通用しなかったのだ。
私の部屋が広くて家で一番日当たりが良かったからそこが気に入ったのかもしれない。
毎日、私の部屋にビニールテープの山と作りかけの籠を持ち込んで私に籠作りを仕込んだ。
内向的な私は根気と集中力だけはあり、こういう作業は得意だし嫌いじゃなかった。
毎日、老人と小学生が無言でカラフルな安っぽい籠を大量生産するハメになった。

ちなみに母はその後、今度は持病のある施設の子供を夏と冬に預かるようになった。
その子の病気が悪化して「今年は預ける事が出来ません」と施設に断られた時にも、
「私が病気だから嫌われたんだ。謝って許してもらうんだ！」と誤解したその子が
入院先から脱走して保護されると言う事もあった。