クラインの壷（岡嶋二人）

そうしてゲーム尽くし、かわいこちゃんとも仲良くなっていくうれしい日々が続くが
ある日、かわいこちゃんB子がしてはいけないいたずらを思いついたのだ。
それはいつものように目隠し車に乗っている際のこと、彼女が窓ガラスに貼られているスモークに
傷をつけ場所の確認をしたのだ。ほんの数ミリ程度の傷だったがこれでどの辺を走っているのか少し
道のりがわかったようだ。だからと言って特になにをしようとも思っていない、ただの好奇心だったのに。

ゲーム会社の担当からの契約には
「決して研究所のありかを探ろうとはしないでください、
　そしてこのことは決して誰にも口外しないように」とあったのだから。

しかしＡにはその時に言えないことがあった。それはＢ子が約束を破り、車の外を見たから。
もしかしたらそのことが会社の上の方にばれてしまったのかも。もしそうなら今頃Ｂ子は？！

ふと、車の後部座席の窓ガラスを見るとこの間ほんの少し傷つけたスモークが貼り替えられていた・・

数日後、Ｂ子が気になるもゲーム会社からお呼びがかからない日が続き、
「もしかして首になるかも」と思ったころ会社からお呼びの電話が。
早速行ってみたところ、そこにはパートナーのＢ子の姿がなく
代わりにいかにもゲーマーという感じの学生風がいた。
「Ｂ子さん、Ａさんが病院に行った日にもうやめますと電話が来たんだよ。
　だから数日前から彼に来てもらってる」と。
まさか、彼女もかなりのゲーム好きでこの企画を楽しんでいたのに。
それに仲良くなりかけていた自分、秘密を分かち合える只一人に自分に何も言わずやめるはずがあるか！と
思い立った彼はＢ子から聞いた住所をたずねて行くが。

いくら親友だからと言って住人のいない間に合鍵を使い人のうちに入り込むだろうか？
もしかしたらこの女はライバルゲーム会社の人間で自分を陥れようとしているのではないか？
Ａは「Ａさんに何か害が及ぶことも考えられます。十分気を付けてください。」という言葉を思い出していた。
しかし実際に害が及んだのはＡではなくＢ子だったのだ。

結局Ｃ子は本当にＢ子の友人だったらしい。自分の考えを恥ずかしいと思いながらも
もうひとつ思いついていたことをＣ子に打ち明け始めた。
Ｂ子が会社の車のガラスに傷をつけたことを告白した。
「もしかしたら内部の会社のやつらが、契約違反だと知って制裁したのかもしれないわ」とＣ子。
考えれば考えるほど怪しい。信じられない装置やゲーム内容。
そしていくら新作とはいえあれほど内密にやる意味が分からない。
「実際は何か怪しい組織なのかもしれないわね・・」
そうなのだ。Ｃ子から出た言葉はまさしく
Ａがうすうす感じていたものズバリだったのだ。

これでＢ子があの研究室にとらわれていることは確実だった。
「すぐに助けに行かなくちゃ！」
今まで奴らが必死になって隠していた研究所の場所も確認したし、二人はそこへ忍び込む。
要塞と化した研究所もいつも以上に怪しく恐ろしい闇と空気が広がる。
その時だった。Ｃ子が研究所所長にとらわれた。
「どうやらここの秘密を知ってしまったようだな、
　仕方ないこの女もお前もＢ子のように始末しなくてはならない」と。
Ｃ子を人質にされたままエレベータを乗ることを強要され、そのまま3人でエレベーターに乗る。
その隙を見てＡは所長に襲いかかった。一発逆転だ！と思ったちょうど上から霧状のガスが降ってくる。
遠くなる意識の中でＡは思った。

「おれはＢ子を助けられなかった。それだけではなく奴らの本当の目的も分からず、
　しかもＣ子まで危険にさらしてしまった。」

Ａは咳きこんだと同時に目を覚ました。
いきなり明るくなる目の前
そして知っている数人の顔、声。
「どうでした？」「すごいここまで出来たんだ！」
「もう少しでクリアだったのにもったいない！」などなど。
Ａは意味が分からない。
「今のは全部ゲームの中の出来事だよ」と微笑む所長。
あれがゲーム？あのリアルな感触が？感覚？
「そうよ、Ａさんすごい。さすがだわ！」と満面なＢ子の顔まで見える。
いったいどこからどこまでがゲームだったんだ？と聞いた見たところ
「病院に行けと声をかけたところから今の今までだ、君はあれからずっと機会の中だったんだよ」とのこと。
だから病院にも実際はいっていない、Ｂ子の失踪もなかった、
もちろんＢ子の代わりにきたゲーマーもＣ子もゲームの登場人物だったのだ。

それからＡは山奥に逃げることとなる。誰かが自分を追っかけてくるのではないか？
自分はまだゲームの中ではないのか？もしかして自分自身ゲームの登場人物であり実際には存在していないのではないか、
と妄想しながら。

で、最後、自分がいるのが現実世界なのか虚構世界なのか
わからなくなった主人公は、どこかの山荘に逃げて、自分の体験を手記に書く。

ここが「壷（ヴァーチャルゲームをプレイする時に入る装置のこと）」の
「内」なのか「外」なのか、もうわからない。
書き終わったら、風呂に入って手首を切ろう…
ここが「内」ならばゲームオーバーで目覚めるだけだ、「外」ならば…。でエンド。

何が真実で何が虚構なのかわからなくなってくる恐怖感、
考えても考えても堂々巡りになり抜け出せない絶望感が、じわじわくるｗ

「○○村にようこそ！」
「武器や防具は装備しないと意味が無いぞ！」
「昨夜はお楽しみでしたね」

こんな会話だったら、そこはゲームの世界。

読後感の怖さはSFというよりホラー