夢の島クルーズ（鈴木光司）

やり手の営業マン「山田（仮名）」は、高校時代の部活の先輩「田中夫妻（仮名）」から、
休日にヨットの旅をしないかと誘われて、暇だったのでＯＫした。
小さなヨットで近海をクルッと走って戻るというチャチな旅だが、まあ相手は先輩だし。

ところが、それはマルチ商法の勧誘だった。
田中夫妻はマルチ商法でかなり儲けていて、ヨットもそのお金で買ったらしいが、
まだまだ上を目指していたのでやり手営業マンである山田を仲間に誘い込もうとしたのだ。
狭いヨットの中、しかも海の上なんでどこにも逃げ場が無い。
これが、実は田中の得意の勧誘方法だと知った時にはもう遅かった。
二人はこの手で何人も勧誘に成功していたのだ。
夫と妻と、ステレオで勧誘攻撃を受け続け、何度もキレそうになりながらも夕方まで持ちこたえた。
とりあえず今日のところは諦める気になったらしく、港に帰ろうとする田中夫妻。
しかし山田はもうこの二人には2度と会うまいと心に決めていた。

ところが、海岸がはっきり見えてきたところでガクンと衝撃が走り、急にヨットが動かなくなる。
このまま海岸沿いに港まで行けばゴールなのに。
近くにに船の姿は無く、海岸にも人気は無い。

こうなると、誰かがヨットの下に潜ってそれを外してこなければならない。
まだ夏で、しかもたった数メートルのダイブとはいえ、潜水服もなく、おまけに海は真っ暗だ。
田中夫妻はチラチラと山田を見ていたが、山田はあえて知らん顔をしていた。
自分は客だし、いくら先輩でも、もはやどうでもいい人間のためにそこまでしてやることはない。

やがて落ち着いてきたのか、田中夫は水中で何があったのかを語りはじめる。
ヨットのキールの部分に、ゴミでも底引き網でもなく、
水死した子供の腐乱死体が”ダッコちゃん人形”のようにしっかりとしがみついていたというのだ。
「子供って、案外力が強いんだなぁ…」
最後にそう締めくくった田中夫は、さっきより10歳は老けて見えた。
山田は考える。
『きっと彼は子供の靴を見て子供の水死体を連想したんだろう。だいいち、真っ暗な水中で
　そんなものが見えるはずが無い。きっと恐怖心が幻を見せたんだ。その証拠に…』
山田「その子供は、男の子だったでしょう？」
田中夫「ああ、そうだよ」
山田「それから、その子供は、片方だけ裸足じゃなかったですか？」
そう、きっとそのはずだ。だってもう片方の靴はさっき田中夫が遠くに投げ捨ててしまったのだから。
だが、返ってきた答えは違っていた。
田中夫「いや、その子は両方とも裸足だったよ」
まるでその言葉が合図だったかのように、ドンとヨットが揺れた。
揺れたというよりもまるで船底を引っ張られたような衝撃だった。

山田は2つの浮き輪を頼りに必死に泳いだ。
いつあの子供が船を諦めてこっちにしがみついてくるかと思うと気が気ではなかったが、何とか泳ぎきった。
海岸にたどり着いて、テトラポッドをよじ登っていると、ふと隙間に子供用の靴が挟まっているのが見えた。
さっき見たのと同じデザインで、おそらくスクリューに絡み付いていた靴の片割れだろう。

「なるほど、だからあの子は両足とも裸足だったんだな」

ふと沖をみると、波も穏やかなのにヨットは大きくゆれ続け、今にも沈みそうだった…