首（ロアルド・ダール）

父が亡くなり、４０を過ぎて爵位と大新聞社を受け継いだタートン卿は、
素性の怪しい外人女と電撃結婚した。ロンドン社交界の牝狼ども、激怒。
夏の社交シーズンが終わったので、冬の社交シーズンまでは｢獲物｣に手を出さずにおきましょう、
と紳士協定ならぬ淑女協定を結んでいたのだから。

タートン卿夫人は、現代芸術の蒐集が唯一の趣味のタートン卿のみならず
卿が主催する大新聞まで完全に牛耳っている。
他紙で社交欄を担当している｢私｣から見た夫人は、確かに長身ですらりとしてスタイルがいい。

パーティーで夫人から、半ば強引に郊外の城への招待を取りつけた｢私｣は、
(社交欄担当には必要な能力なのだ)
広い庭と様々な形に刈り込まれたイチイの樹、現代彫刻の数々と美しい城に見惚れた。
客は他に、少佐と呼ばれる二枚目の元軍人と、馬並みに逞しい女。
｢私｣は、退役してからも階級をひけらかす奴なんかろくなもんじゃない、
また馬かよ、よくよく馬に縁のある女だ、と思わずにいられない。

翌朝、｢私｣と卿は庭を散歩しながら芸術談義に花を咲かせた。
卿が｢私｣に、夏にも訪問すると約束させた時、
(この庭は夏にはもっと美しくなるんです、夏にもぜひいらっしゃい)
遠くで夫人と少佐がはしゃいでいるのが見えた。

しばらくして、たった今気がついたような様子で二人のもとに近づいた。
少佐が口紅で汚れた口髭をひねりながら、この彫刻は木製だから簡単に壊せる、
奥様はいたずら心を起こされただけなんです、と言うと卿は嘆いた。
｢ああ、何て事を！私の美しいヘンリー・ムーアが！｣

｢私｣の目には、手品師が客に、客が好きなカードを選んだと思わせて
手品師の狙うカードを引かせるテクニックのように、
執事がかすかな身振りや目配せで斧を選ばせたように見えた。

｢……………お前、斧なんか危ないじゃないか。ノコギリをおよこし｣
斧を見て涙目で土気色になった夫人の顔を見て、卿は上機嫌でノコギリを受け取った。

卿は"うっかり"手元を狂わせたりするのかな、という後味の悪さ。