ブラッドハーレーの馬車（沙村広明）

女性教師が発案したジェンのための茶話会で、
ルビーはジェンのために何かしたいと積極的に準備を手伝った。
しかし、楽しい茶話会の最中、数人の子供たちが倒れてしまう。食中毒の疑いがあった。
特に症状が重いのがジェンだった。ジェンだけは病院に数日入院を余儀なくされた。
泣きながらジェンの無事を祈るルビー。
女性教師に「ジェンはブラッドハーレー家に行けるの…？」と尋ねる。
ブラッドハーレー家は、ジェンの退院を待ってくれるとの事だった。

ジェンが死んだ前夜、ルビーはジェンを井戸に呼び出した。そして「あのときの帽子」を見せた。
「ジェン、私が今後ブラッドハーレー家の養女になれなくてもずっとずっと友達？」
ジェンは当然だと答えた。ルビーは「あのときの帽子」を二つ手にして、「コレに誓える？」と尋ねた。
その帽子は私たちの永遠の絆よ、と答えようとするジェンの目の前で、ルビーはそれを井戸に放り投げた。
慌てて井戸に駆け寄るジェン。

真実を知ってうなだれる女性教師。
院長は、もしルビーが犯した罪が本当なら過酷な罰を受けるだろう、と
ルビーのゆく手に待ち受ける絶望的な未来を思った。
そして、それをわかっていてジェンを送り出そうとし、ルビーを送り出した自らにも罰を課してほしい、
と神に祈った。

６話
パスカの祭りが開催されるちょうどその頃、看守である主人公はその刑務所に異動してきた。
上司に命じられた彼の仕事は、祭のいけにえである少女の夜の間の監視だった。
急激な身体的・精神的ストレスからくる病気やひきつけがあったらすぐに医師を呼ぶこと、
めったに起こらないが自殺を図ったら、誰も呼ぶ必要はないがすぐその場で止めること。
主人公は自殺がめったに起こらないということに疑問を感じた。
上司曰く、「やり方を知らなければ自殺はできない」。
ところがその少女はシーツを二段ベッドにくくって真っ先に自殺を図ろうとした。
慌てて止める主人公。少女は孤児院に入る前に、
父親が同じように首をくくって死んでるのを発見したと言う。
なんで死んじゃだめなの、痛かった、すごく痛かった。
明日もアレをするの？イヤだよ、孤児院に帰りたい。
すすり泣く少女に困った主人公は仕事後、上司に相談する。
上司は「1週間耐えられたらブラッドハーレー家に引き取られる」と言えばいいと言う。
驚く主人公だが、もちろんそんなルールはない。ところが以前別の刑務所で、そう繰り返し呟きながら、
六日間生き延びた少女がいたという（>>736の少女を示唆している）。
もちろん自己暗示であり、主人公があの少女に言ったところで暗示でしかない。
それどころか1週間耐えたところで、少女たちは毒殺処理されるのだ。
「絶望を与え自ら命を断たせるのと、希望を与え耐え難きを耐えさせるのと、どちらが幸せか？」上司は言った。

メイティはその後もレスリーを尋ねてはマーガレットの行方を尋ねた。
レスリーたち養女の生活は実は制約も多く、出身孤児院に帰ることは許されない。
レスリーにできるのは手紙で先生から事情を探るくらい。一体誰が嘘をついているのか…？
だが先生からの返事になんら怪しいところはなかった。

孤児院に着くと、手紙のやりとりをしていた先生は二人を大喜びで迎えてくれた。
しかし、マーガレットの入院先を尋ねると首をかしげる。
先生もまた、マーガレットはブラッドハーレー家にいると思っていたのだ。
そして先生が大切に保存していた「レスリーからの手紙」は、
どれ一つとしてレスリーの書いたものではなかった。
手紙を持って養父に事の真相を問い詰めるレスリー。
ブラッドハーレー公爵は静かに答えた。
「明後日、馬車を出す。マーガレットの行方を知りたければ馬車に乗りなさい。
　行く先にマーガレットがいる。そこでお前は、私がお前たちに話していない真実を、
　お前が知りたがっている全ての真実を知るだろう」

あ、でも貼ってくれてる人には感謝してるよ

コーデリアが気付くと、馬車は大破し御者は死んでいた。コーデリアは女性に庇われていた。
女性は自らの状態を長くないと悟り、コーデリアに真実を話し始めた。

歌い手であるマリラはあるときから養父の行いを手伝うことにした。
養父は反対したが、マリラが強い意志で志願した。
マリラだけが気付いた。養父の部屋の天井画。たくさんの天使が、翼の生えた少女が描かれた天井画。
その天使が、パスカの祭りで少女が死ぬごとに一人ずつ増えていくことに、マリラだけが気付いた。
そしてその意味にも。他の誰もが養父を見捨てようとも、養父の贖罪に気付いてしまったマリラは、
屋敷を出ることができなかった。
愛する人を戦争で喪ったときのこと、自分と同じ出自の義妹たちのこと、
初めて舞台に立ったときのこと、孤児院時代にブラッドハーレー家の養女になることが決まったときのこと…。
マリラは薄れゆく意識の中思い出していた。
あの時、養女になることが決まったとき、兄マシュウが自分を誇りに思ってくれたこと…。

その後、内閣によって「パスカの祭」計画は撤廃された。
ある小さな新聞社の小さな記事が、終戦後に注目されることを懸念してのすばやい判断だった。
それから25年後、被弾して帰還途中の戦闘機がブラッドハーレー邸に墜落した。
当主であるブラッドハーレー、二十六女カザリン（養女）、三十七女サンザ（養女）、使用人男女二人、
計五人が死亡した。
これがこの時代、ブラッドハーレー家にいた総ての人間だった。

あと台詞のない、絵のみの部分は自分の解釈を割り切って書かせてもらいました。
なので人によっては全然違う印象かもしれません。
私はわりと好意的に読み取ってるほうかなーと思います。
長々と連投失礼しました。

>>753
この発言については、
「次回作は女子高生（夏服、胸リボン、黒靴下完備が馬車でどっかに連れ去られるような漫画にしたいです」
というのが原文。
まんまの意味で取ると鬼畜ですが、沙村センセー流のオチャメなジョークだと思われます。

※絵はまったく少女漫画とは程遠いです。