剣客商売／雨避け小兵衛（池波正太郎）

郊外で隠居暮らしの老剣士・小兵衛は、外出の帰りに驟雨に見舞われ、道端の百姓小屋に入る。
そこでしばらく雨が上がるのを待っていると、外から騒々しい声が近づいて来た。かと思うや、
気絶した少女を抱えた浪人者が小屋に逃げ込み、外で十人ばかりの人々が子供を返してくれと叫んでいた。
小兵衛は入れ違いでとっさに押入れの中へ隠れ、様子を窺う。
浪人者は「ならば五十両よこせ」と外の人達に要求した。
浪人者は料亭に入ろうとして準備中だとあしらわれ、
後から来た裕福な商家の母子がすんなり通されるのを見て逆上し、
娘を拐かして暴れながら、店の者達に追われてここまで逃げて来たのだ。
小兵衛はその浪人者に見覚えがあった。すっかり老けて身なりも荒んでいるが、
30年ほど前当時30歳くらいだった小兵衛と立会いをしたことがある剣士だった。
その男は、小兵衛に勝ったら高給で良家への仕官が叶うことになっていた。
男は見事な腕前で、小兵衛も危うく太刀を幾度か受けそうになるが、苦戦の末とうとう小兵衛が勝利した。
男は仕官の道を逃し、面汚しとして道場からも破門されて、いずこへか去って行った。
今は世情にも通じて気の利いた立ち回りを心得ている小兵衛だが、若い頃は四角四面で融通が利かなかった。
「あれほどの腕を持つ男が…惜しいことよ。あと五年後の自分ならわざと負けてやっていたところなのに…。」
剣の道に生き、女房を貰い、息子も生まれて、それなりに自由に使える金もあって楽隠居をしている自分に比べ、
自分のせいで人生を狂わされた男が食い詰め浪人に落ちぶれている姿を見て、同情と自責の念に駆られた小兵衛は
もし五十両を受け取って素直に少女を返して立ち去るなら、このまま見逃してやろうと思った。

幼女に手を出すのはさすがにそりゃイカンが、その後びしょぬれで帰宅した小兵衛が
風呂に入りながら「今頃あやつはどうなっただろう…」と気に掛けたり
「今の世の中はもう剣術遣いなぞ、どうにもならぬ生き物じゃ…」と年寄りじみた気弱な事を言っている結びが
なんとも切ないというか遣る瀬無い感じだった。

もしこいつが農民だったら、
主人公はこの悪党めと、
たちどころに切り捨ててたんじゃないの？

自分たち剣士はある程度金もらって優遇されるべき、
なんていう優越意識が気持ち悪い。

>>514
武士か町人・百姓かの“身分”じゃないよ。
小兵衛は、町人や百姓でも気骨があって筋の良い見所のある奴には目を掛けてるし、
武家でも剣術の鍛錬を放棄している弱腰や礼儀に適わない単なる傲慢な腕っぷし自慢はケチョンケチョンにけなす。

あと、池波正太郎の主人公は鬼平なんかでもそうだけど
金銭に関しては清濁併せ呑む感じで、決して清廉潔白ではないが遣うべきところでは惜しまず金離れも良く
作者の理想像が滲み出てる感じだから、いっぺん読んでみるとそういう誤解（既得権益うんぬん）は解けると思う。

てか、剣客「商売」ってタイトルからしても、
「戦国も遠く過ぎ去った今の太平の世の中、もはや剣で相手を倒すことそのもので食っていける時代ではない」
みたいな諦念観が底流にあって、ある程度人並みの生活を送るには剣を商売道具と妥協して世間に迎合するか、
さもなくば、純粋に剣の道だけを極めようとして生きればアウトサイダーで常に生死もおぼつかぬ身になってしまうか、
「天下泰平の世で剣士は生きにくい→さて、じゃあ、どうしたものか」という前提でのそれぞれの人間模様がある。
どちらかというと、「剣士だから優遇されて当然という既得権益を守株する」なんてのとは対極にあると思う。

とか偉そうに言おうとしたが、そういや自分自身
剣客商売の主人公夫婦の年齢差で気持ち悪くなって
読み通せなかったんだったｗ