縞模様のパジャマの少年

ある日、普段は施錠されている中庭のドアが開いていた。
暇を持て余していたブルーノはドアを開けて山道を散策する。
森を越え、小川を渡ると巨大なフェンスに囲われた大きな農場を見つけた。
フェンスに沿って歩いている同い年程の少年を見つけたブルーノは声をかける。
「ボク、ブルーノって言うんだ。君はこの農場の子？」
少年は頭を丸刈りにし、縞模様のパジャマを着ていた。胸には番号を刺繍したワッペンをつけている。
「ボクはシュムール。遊んでるんじゃないんだ。でもやることがないから話し相手は出来るよ」
こうしてシュムールとブルーノは柵越しに喋るようになった。

その日の夜、母親は夫を責めた。
「あなた、こんな酷いことをしていたの？よく強制収容所の目と鼻の先に子供たちを連れてきたわね？
　最低よ！あなた軍人じゃないただの人殺しよ！」
妻に事実を隠していた父親は驚いた。
「誰から聞いた？」
「コトラー中尉よ。あのヒトラーシンパがぺらぺらしゃべったわ！」

それ以降父と母は喧嘩が絶えなくなった。
父は国の為だと言い、母はどんな理由があっても人殺しは許されないと叫ぶ。
姉は人類の敵であるユダヤ人を駆除するのはドイツの益にかなうことだと父を庇った。
ブルーノにはどちらが正しいかわからなかった。

それから数日たったある日、家に帰るとコトラーがいた。
ブルーノはコトラーから逃げようとしたがコトラーは黙ってブルーノの頭を撫で、「元気でな」と去った。
父にコトラーはどうなったのかと聞くとあいつは最前線に行かせたと返された。
コトラーの父親は反ナチの運動をしており、ドイツを追われスイスに亡命していたのだった。
コトラーへの憧れはなくなったとはいえ姉はショックを受け、母は父を責めた。
「そんな理由でよくもコトラーを殺せるわね！あなたの母親だってヒトラーを嫌っているじゃない！」
そこに電話のベルが鳴った。祖母が空襲で焼け死んだという知らせだった。

数日後父は自分の上司を家に招待し、試写室で何かの映像を見せていた。
面白い映画でも見ているのかとブルーノは覗き込んだ。
ユダヤ人収容所は清潔で娯楽がたくさんあり、カフェや映画館もプールもあるという内容だった。
ユダヤ人収容所？シュムールもユダヤ人だった。ということはあの農場はユダヤ人収容所だったのか。
でもあんなに楽しい場所なら何故シュムールは柵の前にいつもいるのだろうか？
他に同年代の友達がいないからだろうか？カフェや映画館に行くにはシュムールがまだ小さいからだろうか？
釈然としない思いが胸に残るブルーノだった。

翌日、姉とブルーノは父親に呼ばれた。
「お母さんがもうこの家で暮らせないというんだ。私はナチスで重要な使命があるからここに残る。
　お前たちもお母さんと一緒にお爺ちゃんの家へいきなさい」
姉は喜んだ。既に姉はナチスを信奉してはいなかった。
しかしブルーノは困った。このままではシュムールを裏切ることになってしまう。
「ボクここに残るよ。ジェシカもいるからママがいなくても平気だもん。勉強もここでする」
「ダメだ。お爺ちゃんの家に行きなさい」
幼いブルーノに選択の余地はなかった。
ブルーノはありったけのお菓子を持って想い足取りでシュムールの元に向かう。

その頃ブルーノの家は大騒ぎになっていた。
メイドのジェシカが開けっ放しになっている裏口を発見し裏口から山道を走る母と姉。
ジェシカの報告で、息子が行方不明になったことを知った父は部下と犬を引き連れて捜索に向かう。
息子の匂いを辿った警察犬は何故か家の方角ではなく自分が所長を務める収容所の中を走っていく。
「何故だ？まさかここにいるのか！」

母と姉は必死でブルーノの名を呼びながら山道を歩く。
「まさか川に・・・いえ、野犬に・・・」
最悪の想像に頭を占領される母はふと目をあげて呆然とする。
ユダヤ人収容所の柵の前の息子の洋服が脱ぎ捨てられていたのだ。
「あなた！ブルーノが・・・」
母と姉は収容所の正門に駈け出した。

その頃父は部下たちの怒号と悲鳴、犬の吠え声の中に立ち尽くしていた。
ついさっきユダヤ人の殺処分を終えたガス室の前で息子の痕跡が途絶えていたのだ・・・。