チキタ★GUGU／第2話（TONO）

主人公は代々続くまじないしか祈祷師か退魔師かなんか(人喰い妖怪に一族全員喰い殺されているのでよくわからない)の
生き残りで、両親を殺した妖怪に飼われている。
曰く「まずい人間は百年飼うと美味くなる」とのことで、
妖怪にとっては猛毒の体を持つ主人公は強大な力を持つ妖怪に家畜として扱われている。
だが、せっかくのごちそうを死なせないように、と何かあれば助けてくれるし毎日の食事も用意してくれる。
逃げるのは無理だと悟り、妖怪に養われる事にした主人公。

そんな主人公の元には、妖を退治して欲しい、若返りの秘薬が欲しい、など色々な依頼が舞い込んでくる。
その様な力があったのはご先祖様で、自分はなにも出来ないと断る主人公だが根がお人好しなのでつい依頼を受けてしまう。

ある日の依頼人は果樹園の地主。このところ従業員が行方不明になることが多く、困っていた。
園内を探してみると桃の木の下に死体が埋まっており、
いなくなったと思っていた従業員はみな変わり果てた姿でそこにいた。
そんな事件があって他の従業員も逃げ出してしまい、
桃も売れず商売が立ち行かない、なんとかして欲しい。との事だった。

その話を、地主が持参した手土産の桃を食べながら聞いていた主人公は思わず吐いてしまう。
「みんなそうして食べたがらないんです。何故ですか？！」とトンチンカンな事を言う地主。
「こんなもん食べられるわけないだろ！」と怒る主人公。
すると地主の様子がおかしい。焦点の合わない目でブツブツと
「手塩にかけて育てた桃なのに。何故食えない。美味しいのに。俺の桃を食べられないだと！！！」などと言い
主人公に襲いかかってくる。慌てる主人公だが、妖怪が手をかざすと地主は気を失った。

桃の大木は、樹齢を重ねるうちに偶然から人の味を知り、妖力によって人を取り込む人喰い妖怪と化していた。
逃げだしたと思われていた従業員もすべて桃の木の根元に埋まっており、
残るは地主だけになったので地主を操って人間を捕獲しようとしていたのが事の顛末だったのだ。

気を失っている間に全てが解決したので、何も知らずに怪異がなくなった事を喜びお礼を持って主人公を訪ねる地主。
嫌な顔をしながら桃を受け取る主人公。地主に例の桃の大木の事を尋ねると、すっかり枯れてしまったとのこと。
それを聞いた二人は「この体は本当に妖怪にとっては猛毒なんだなぁ…」とゾッとする。

後味が悪いのは、妖怪が
「妖木の根元にあった死体はぜーんぶ一ミリくらいに砕いて他の木の肥料にした。大丈夫誰も気がつかないって！」と、
犠牲になった罪もない従業員の死体を隠匿(損壊)し、それを良い事でもしたかのように話すこと。
(主人公は人でなし～って反応だけど)
人喰い妖怪を一体退治した事にはなるんだけど、
犠牲が多すぎるし地主は何も知らずに人間桃を売るんだろうと思わせる描写がなんとも…

果樹園の話は、最初読んだ時はうわー妖怪人でなしだな～wくらいの感想で、サラッと読んでたんだけど、
後で人間の死体で甘くなった桃をそれと知らずに食べさせられてしまうお客さんたち可哀想だな…と。
あと本当はみんな死んでるのに、地主は逃げたと思ってるからその辺事件になったりしても証拠はない(1mmだし…)し、
残された家族はどうするんだろう？とか色々考えてしまってモヤモヤ…