疑惑（ドロシー・Ｌ・セイヤーズ）

Ａ夫妻は新しい料理女、Ｂに満足している。
Ａ夫人が神経症を患ったため、有能な使用人が必要だったのだ。
Ｂは紹介状も持たぬ中年女だが、それは母親をずっと介護していたため。
面接したＡ夫人が、直感で雇うと決めたのだった。

ところで、ある町で連続毒殺疑惑をかけられた中年の料理女が行方不明になった。
自殺したとか偽名でどこかに雇われているとか、噂がやかましい。
Ａ氏は新聞に載った不鮮明な写真を見て、Ｂに似ているのではないか？と疑惑を持つ。

季節は春、Ａ氏はチューリップの球根を植えようと思った。
庭の物置小屋に行くと、去年厳重に封をして仕舞ったはずの除草剤の缶のフタが緩んでいる。
除草剤には砒素が入っている。
例の逃亡した料理女は、砒素で父親や雇主を殺していた。

Ａ氏はＡ夫人を心の底から愛している。
Ａ夫人は華奢な美女で、地元の演劇協会に所属している。
今度のイベントでは、隣人のＣ夫妻の息子と一緒に舞台に立つ予定で、Ａ氏の同僚も楽しみにしている。

Ａ氏の疑惑は確信に変わった。
Ａ氏自身も、最近胃のむかつきに苦しんでいるのだ。

それから数日は、Ａ氏の体調は回復したようだった。
ある日、夜遅く帰るＡ氏のために、Ｂがココアを作っておいた。
『温めてお召し上がりくださいませ』
とのメモつきで。
Ａ氏はココアを空き瓶に詰め、足音を忍ばせて庭の物置小屋に向かった。
あの日きちんと封を直したはずの除草剤のフタが、また開いていた。
Ａ氏は寝室に駆け上がり、Ａ夫人の無事を確かめると情熱的に抱き寄せた。

翌日Ａ氏は、ココアを友人の化学者に分析してもらった。
結果はクロ。砒素が検出された。
通報を友人にまかせ、Ａ氏は急いで帰宅した。夫人は無事だろうか…！
角を曲がると玄関から若い男が出てきた。Ｃ息子だ。
夫人が見送っている。よかった、無事だった！
お客を呼んだから、Ｂは殺人を思い止まったのだろう。

｢まあ旦那様、お早いお帰りですこと。それはそうと聞いてくださいませ、例の毒殺犯がとうとう捕まったそうでございます｣
｢市場に買い出しに行ってまいりましたのですが、その話で持ち切りでございました｣
｢お年寄りの姉妹のお宅に、住み込みで働いていたそうでございます。
 毒薬もちゃんと持ち歩いていたそうでございます、なんて恐ろしいことでしょう｣

それでは、胃のむかつきは…ココアの砒素は…！
鈍感なＡ氏は夫人を振り返った。

鈍感すぎてイライラするわー。