うらめしや／第5話「化け物屋敷」（魔木子）

ジャンルとしてはレディコミ、基本は一話完結のシリーズ連載です。

強い霊能力をもつゆえに実の親にすら疎んじられ辛い人生を歩んできたお妖と
やはり身寄りもなくさびしい身の上の佐治がちょいちょい喧嘩しつつも寄り添い愛し合い生きている。
(喧嘩の原因のほとんどはお妖のツンデレw)

※お妖と佐治以外の名前はうろ覚えなので(仮)です。すみません。

ある日江戸の街を歩いていたお妖と佐治は、見世物小屋(化け物小屋)に出くわす。
俺はお妖につきあって化け物は見慣れてるから、作り物なんてどうってことないさとうそぶく佐治だが、
「面白くなかったらお代はけっこう！」
と呼び込みの少女にまんまとのせられてその小屋に入る。
リアルな化け物の群れに思わず悲鳴をあげる佐治。小屋の出口で少女に
「お兄さん、だいぶお楽しみでしたねw」
とからかわれ、しぶしぶお代を払うのだった。
「いやーよくできた作り物だったな！」
という佐治にお妖が一言。
「…いや、あいつらみんな『本物』だったよ。」
思わずへなへなと腰を抜かす佐治であった。

その日の夜もだいぶ更けてから、夫婦がお妖と佐治の長屋を尋ねてくる。
夫婦は密かに見世物小屋が店じまいしてから一座の後をつけたという。
一行は荒れ寺に入った。お梅が一座のものに声をかける。
「金也兄さんも、お銀姉さんも、ばあちゃんもお疲れ様、楽な姿におなりよ。」
一座はみな化け物の姿になった。
これだけでも衝撃なのに、彼らは墓から堀り出したらしい若い娘の死肉を貪り食ったという。
救いは、お梅自身は私は肉は嫌いといって食べていなかったことだ。

しかし、化け物たちには剣呑な思惑などなく、お梅の幸せを思って親元に帰すことを決めたのだった。
食らうつもりでさらったものの、屈託のない笑顔をむけるお梅につい情がうつり、「妹」と言い含めて育ててきた。
だが、本当にこのままでいいのかずっと考えていた、お梅は人間の世界に帰してやるべきではないのかと。
実の親に探し当てられた今がいい潮時だと思ったのだ－
「金也兄さん」と呼ばれていた化け物(こいつがリーダーっぽい)は他の化け物たちにそう話した。

しばらく時がすぎ、お妖と佐治はあの夫婦が
お梅を大店の息子だがあまり評判の良くない男との縁談をまとめたことを知る。
毎日「兄さん」たちのところに帰してくれと泣き暮らし
自分たちに馴染もうとしないお梅に夫婦は冷淡になっていた。
訪ねていったお妖たちに「実の娘なら孝行してもらわないとねえ」と言い放つ。
「ねえ佐治…お梅ちゃんにとってはこの家こそが化け物屋敷なのかもしれないねえ。」
そう嘆息するとお妖は、夫婦に頼まれて家の周囲に貼った魔よけの札を剥がす。

お妖は常々
「あたしは人間より化け物の方に肩入れしちまうのさ。」と言っている
女なので、お妖に任せたらこの結論になるだろうけど、でもなあ…ともやもやしていた。
でも、この話が
「密猟されてペットになったオランウータンやチンパンジーがなまじ知能が高いために自分を人間と思い込み、
　そうなると野生に返すのは難しい」
という話の裏焼きバージョンなのだと気づいたらよけい後味が悪くなった。