死の清算（まつざきあけみ）

病弱な妻Ａ子に先立たれた作家は、編集者Ｂ子を後妻にした。
病床のＡ子が、あたくしは悪妻でした、病気ばかりで貴方に尽くす事もできず迷惑ばかりおかけして…
あたくしを哀れに思し召すのなら、どうかＢ子さんを後添えになさいまし。
と言い遺したため。

Ｂ子は原稿を催促するために作家宅へ通ううちに、
荒れた家の中を見かねて家事をするようになり、作家を尊敬する気持ちがいつしか愛に変わっていた。
後妻に迎えられて嬉しいはずが、作家は自分を愛しているから再婚したのではなく、
｢愛するＡ子｣の言いつけに従っただけではないか？と疑ってしまい、気が晴れない。
編集者の立場を越えてあれこれ作家の世話をやく自分を見ていたＡ子の目付きは
ぞっとするほど冷たいものだったし、作家は死ぬ間際のＡ子が懇願したので、
Ａ子の肖像画を書斎に飾っているのだ。

うっかりぬるいお茶を出してしまい、
｢Ａ子ならこんな事は一度もなかったのに｣
と言われたＢ子は、
(ホホホホ…若く美しく健康なだけのＢ子さん、貴女は主人の何をご存知なのかしら)
と肖像画のＡ子に嘲笑された気がして、着物を脱いで作家に抱きついた。

やがて作家は病に倒れた。
文壇では、死んで半年も経たずに若い後妻を迎えたから奥方に呪われたんだ、
と面白半分に囁かれている。
Ｂ子は献身的に看病しながら、
｢あなた、本当にわたくしを愛していらっしゃいますの？
　わたくしだけをご覧になって…そうすればすぐに良くなりますのに｣
と訊くのをやめない。作家は、
｢何を言うのだ、私は君を愛している。君と結婚できて幸せだった｣
と繰り返した。

看病の甲斐なく作家は死に、Ｂ子は自首した。
作家が肖像画に接吻しているのを見たＢ子が、
肖像画の唇に砒素を少しずつ、毎日塗っていたのだった。
夫が自分だけを愛しているかどうか確かめるための悲しい賭けだった。