幽霊船（高橋葉介）

このシリーズの主人公、夢幻麻実也はオカルト的能力を持つ美青年。

客船で旅行中の麻実也、甲板で夜風に吹かれていると
幼女の水死体の幽霊を見た。
幼女の指差す先には、初老の紳士が佇んでいる。
｢美しい月夜ですね…なのになぜ浮かぬ顔をしていらっしゃるのです｣
麻実也が水を向けると、紳士は訥々と語った。

紳士は学者で、随分年下の美しい妻を娶り幸せだった。
しかし、妻と若く美男の弟子が近づきすぎるようだと
疑心暗鬼になった頃、妻が妊娠した。
子供を持つのを諦めていたので喜んでもいいはずだが、
妻と弟子が密通していると思い気が晴れない。

妻が一人で出掛け、紳士がずっと書斎にこもっていた日、
庭で遊んでいた娘が古井戸に落ちて死んだ。
娘の声が聞こえたはずだ、貴方はずっと娘に冷たかった、娘を見殺しにしたのだ、
と泣き叫んだ妻は実家に帰った。

紳士は仕事に没頭する性質で、娘の声は本当に聞いていなかった。
しかし、妻の貞操を疑う卑しい心が
娘の助けを求める声をシャットアウトしたのではないか？
娘はたった五歳で死んだのだ。

自問自答する紳士を置いて甲板を歩くと、若い男の水死体の幽霊を見た。

青年はとある名家の使用人の息子で、同い年の嫡男Ａの遊び相手だった。
Ａは成績優秀、容姿端麗、頭脳明晰、温厚かつ明朗な性格で心が広く、
そのせいで青年は劣等感に苦しんだ。
青年は頭がよかったので、Ａ父の厚意でＡと同じ大学に行かせて貰っていた。
それがまた青年を苦しめた。

Ａはカフェーの女給に憧れて、
店に入り浸り匿名で下手くそな詩を送りつけるようになった。
だが、育ちがいいので口説くでもなくセクハラするでもない。
青年から見ればつまらぬ女だが、Ａは女神のように崇拝している。

酔っぱらいを置いて甲板を歩くと、寂しげな美少女がいた。
麻実也が水を向けると、彼女は訥々と語った。

彼女の母は妾だった。
父と母が相次いで死に、途方にくれていたら父の本妻が彼女を引き取ってくれた。
本当の母子のように助け合って行こうねえ、
と言った本妻を、彼女は仏様のようだと思った。

｢いつまで居座るつもりなんだい、
　母親を見習って馬鹿な男でもくわえ込んで駆け落ちなさいな｣
母親まで馬鹿にされた彼女は、睡眠薬を常用して寝ている本妻の顔に
濡らした和紙を貼り、金を盗んで家を飛び出した。

彼女が語り終えた時、船底で爆発が起こった。

麻実也は救助されて病院に収容された。
翌朝、病院の庭に出た麻実也の前を、
意地悪そうな老婆に付き添われた美少女が通り掛かった。

｢家出なんてひどいじゃないか、心配させないどくれ｣
｢お前の浅はかな考えなんかとっくにお見通しさ、
　あたしゃあの日、わざと睡眠薬を飲まなかったんだ…
　今まで通り二人仲よく暮らして行こうじゃないか、これからもずっとね｣
呆然とした美少女を抱きかかえるように寄り添う老婆は、
実に楽しそうに彼女の耳に囁いていた。

船が沈む辺りまではほぼ同じだけど、
気がつくと少女と魔実也は船の残骸に乗って海を漂っていた。
「船はとっくに沈んでいたんですよ」と言う魔実也。
しかし、少女には本妻の幽霊が見える。
私を連れて行こうとしている、と怯える少女に魔実也は言う。
「あれはあなたの意識が作り上げた“影”だ。あなたは人を殺してなどいない」
そして本妻(の影)の声が聞こえる。

｢お前の浅はかな考えなんかとっくにお見通しさ、
　あたしゃあの日、わざと睡眠薬を飲まなかったんだ…
　今まで通り二人仲よく暮らして行こうじゃないか、これからもずっとね｣

少女は悲鳴を上げ、魔実也の制止を振り切って海に飛び込む。
「生きてあの家に帰るくらいなら、
　これ(本妻の影)と一緒に海に沈む方がよっぽどましだわ！」

紳士は娘の霊に、酔っぱらいはＡの霊に、
少女は本妻の影に抱きつかれ海の底に沈んでいった。

ひょっとしたら本妻はやはり殺されていて、
少女が魔実也の説得(罪の意識を軽くする為に“殺していない”事にしようとした)で
生き延びようとしているのを邪魔してあの世に引きずり込んだのでは…？
そんな感じがして、更に後味悪かった。

本妻が生きてたら「あの家」に帰らざるを得ない。
死んでいたら幽霊に取り憑かれて永遠に逃れられない。
結局、本妻が生きてても死んでても、少女にとってはどっちも地獄なんだよな…