鴨狩り（阿刀田高）

遠縁の春代はたぶん９０を過ぎているだろう。
若い頃はさぞ…と思わせる凛とした顔立ちの老婆だ。
敏行が老人ホームに訪ねてゆくと、問わず語りに昔の事を話してくれる。
春代は未婚だ。
敏行はあの時代に女が独りで生活するのは大変だったろうな、と思っている。

天子様が人間におなりになった頃にね、と春代は語った。
つまり昭和２０年、春代はまだ２０代、と脳内補完して敏行は興味深く拝聴する。

敗戦で全てがひっくり返ってしまい、春代は何もかも嫌になってしまった。
自殺を考えて闇雲に北へ向かい、農園主の夫婦に拾われた。

春代は鴨になつかれ、『鳥の言葉がわかる娘』として新聞に載った。
もちろん肉用に飼っていたのだが、春代はトリ肉が嫌いだった。
記事がきっかけで、春代は東京の狩場に雇われた。

狩場は広大な敷地に大きな池があり、池と池は細い水路で繋がっている。
水路をはさんだ草むらにお客が潜み、
番小屋からの合図で網をかけて野生の鴨を狩るのだった。
野生の鴨を細い水路におびき寄せるには
狩場で飼っている鴨の中から特別賢いのを選別して調教する。

…高貴なお方が、狩りと言っても鉄砲を撃つわけじゃない、
網で鴨を捕らえて鴨鍋に舌鼓をお打ち遊ばすのさ、優雅なものだよ。

おとりの鴨は
｢やあやあ遠い所をようこそ、あっちの狭い水路にもっと旨い餌がありますよ
　僕についていらっしゃい、僕はここいらでは古顔なんです｣
なんて言いながら何も知らない野生の鴨を罠にはめるんだ。

おとりの鴨は網が打たれたら水に潜って隠れるように調教済みさ、
次の狩りでも活躍してもらわなきゃならないからね。
哀れなものさ、あたしが調教したからとはいえ同類を売るんだから…

次に老人ホームを訪れると、春代は鳥になっていた。

春代はベッドにちょこんと丸く座り、首を縮めている。
なるほど、鳥に見えなくもない。
｢みなさんこんにちは、あちらにおいしい餌がありますよ…
　ごめんなさい私は悪い鳥です騙してごめんなさい｣

若い頃にほんの数年鴨を調教しただけでこんなに苦しむのかと、和雄は愕然とした。