デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 アバドン王

ターゲットの幸運を吸い取る蟲を操り、不運に陥らせることで自然死に見せかけて
暗殺するのを生業とする集団が居た。「巫蟲師(ふこし)」の集まりである「巫蟲衆(ふこしゅう)」と
名乗るその一団は、山陰地方のとある村の出身者のみで構成されていた。

村の地下には異形の者たちが住んでおり、暗殺に用いる蟲は、
その異形の者たちの手ずから作り出されていた。そしてまた、彼らにしか作り得なかった。

彼らに蟲を提供してもらい、巫蟲師の活躍で村人が生計を立てる代わりに、
村では12年ごとに「嫁入り」と称して、彼らに人間の娘を差し出す必要があった。
その「よめご」に選ばれることは、村では大変名誉な役目だと、そう伝えられていた。

異形の者たちは、彼ら共通の病のために、人間の娘との間でしか子を為せない。
しかも、病により異形と化したが故に以前は村人から迫害を受けており、そのために地下に追われたのだった。

そのことも相俟って、いつしか彼らは子を為すという目的よりも、
迫害している一方で、蟲を得るために媚びへつらい、自分たちを利用しようとする村人たちを苦しめるため、
娘を差し出させるようになっていた。

娘は、名誉だと思っていた「よめご」の役目の、異形の者と交わらねばならないという現実に打ちのめされ、
発狂し、異形の者たちの欲しがるがまま、死ぬか、
代わりの「よめご」が来るまで嬲られ続けるというのが常であった。

さて、今から12年前、ある娘が「嫁入り」をした。その娘には巫蟲師の恋人が居たのだが、
彼は「嫁入り」の実態がどういうものなのか、何とはなしに察していた。
しかし、蟲が無ければ村の生活は成り立たなくなる。
個人の思惑のために、村を犠牲にするわけにはいかない。
彼に抗う術などあるはずも無かった。

それから12年が経ち、村の長の娘が新たに「嫁入り」することが決まった。
異形の者たちは、若く新しい「よめご」を待ち望んでおり、
前の「よめご」は「古くて使い物にならないから」とお払い箱にするつもりのようだった。
「蟲のエサにでもしようか」と。

今は「成田」と名乗り、村を出て帝都にて別の役目を担っていた巫蟲師は、
自分の邸宅にライドウを呼び付け、依頼と共に赤黒い丸薬を渡した。
「『よめごの間』にいる女の生死を確かめてくれ。死んでいるならばよし。生きているならばこの薬を渡してくれ」と。

今は変わり果てた姿となったかつての娘。
気が触れてしまっているようで、御簾の向こうからは途切れ途切れのわらべ歌が聞こえてくる。
ライドウがやって来たその気配を察したのか、歌声は完全に途切れ、「誰…？」と問われた。
ライドウが成田の名を名乗ると、それに反応するかのように、異形の女は男の名を呼ぶのであった。

御簾の向こうから伸びてきた手に、ライドウは丸薬を握らせた。
腕が引っ込み、微かに彼女の動く気配がして、その後はただ静けさが広がるだけであった。
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蟲のエサになるよりは幾分マシなのかもしれないけれど、直接手を下したのが
ライドウ≒自分かと思うと、なんとも後味が悪くて遣り切れない気分になった('A`)