ノアの子孫（リチャード・マシスン）

午前３時、車で旅行中のＡ氏は海岸部の陰気な町を通り掛かった。
【Ｂ…/６７】と、町名と人口を示す標識がある。
制限速度の標識を無視してスピードを上げた途端、
パトカーが追い掛けてきて停止を命じた。
内心舌打ちしながら警官に免許証を渡し、尋問に答える。
(標識が見えなかったのかね、出張なのかね、ああ旅行か云々)
早いとこ罰金を請求しやがれ、と思うが、警官は警察署まで同行を求めた。

勿体振りやがってそんなに都会人が憎いのか、と思いながらＡ氏は署長と向かい合う。
壁には船乗りを描いた油彩画がある。
町を拓いたノア・Ｂ…氏の肖像画だ。

署長は警官と似たような尋問を繰り返し、
Ａ氏がフリーのセールスマンで休暇を取って気ままな旅行中、
独身で家族は結婚した妹が一人だけ、それも遠くに住んでいる事を何度も確認した。
Ａ氏が罰金の額を訊ねると、明日判事の前で払っていただく、と留置所に入れられた。

余所者いじめもいい加減にしろ、と思いながら目を覚ますと、豪華な朝食が運ばれた。
バターで焼いた目玉焼きが３つ、分厚く長いベーコン、
本並みに分厚いトーストが４切れとジャムがたっぷり、絞りたてのオレンジジュース。

高台の古い屋敷で、警官や署長と同じ浅黒い肌の女が出迎えた。
Ａ氏は、ノア・Ｂ…氏夫妻の大きな肖像画を見て驚いた。
ここで待てと言われて入った部屋は空っぽ。
悪ふざけもいい加減にしろ、と思いドアを叩くと触れない程熱くなっている。
床も壁もオーブン並みに熱い。

…あの肖像画、ノア・Ｂ…氏はともかく隣のＢ…夫人、
歯をヤスリで尖らせた、色の黒い、まるで人喰い人種のような…
そう言えば、途中で『本日バーベキューパーティー』ってポスターを見たな、
助けてくれ！俺を食うな！