モーリスとネコ（ジェームズ・ハーバート）

主人公は厭世的な性格で誰とも関わりを持たず、来たりくるであろうホロコーストに備え、
独り生き残るべく考えている男。

男は収入の殆どと仕事外の時間を注ぎ込んで、自宅の庭に核シェルターを製作していた。
近所中から変人の謗りを受けても、『生き残るのは自分だけだ。馬鹿どもめ』とシェルター建造に勤しむ。
やがてシェルターは完成し、男は食料や諸々の機材を運び込んだ。
隣家の人妻はいい女なので、有事の際には自慢のシェルターに入れてやっても良いな、とちょっと思う。
下半身の疼きを感じながらも、男は首を振ってその考えを振り払う。
限りある食料だ。少しでも長持ちする方が良い。
それに女という生き物は我侭で、自分は翻弄されるに違いない。

かくして終末の日は訪れた。
シェルターに入る彼に近隣の住人たちが「入れてくれ！」と迫ってくる。
散々人を嘲笑っておいて、今更何を言うのか、この馬鹿どもは。
男は無言でハッチを閉じた。
切羽詰った住人どもの形相を思い出し、卑屈な笑みが漏れる。
「生き残るのは用意周到な俺だけだ」

缶詰を食べ始めた時、それが姿を現した。
何時の間に紛れ込んだのだろう、それは一匹の猫だった。
愛嬌の欠片もない不細工な猫。
疎ましいとは思ったが、自分共々生き残った、云わば戦友みたいなものだ。
惜しくはあったが、缶詰を分けてやった。

数日を経て、男は早くも孤独感に苛まれていた。
誰かに会いたい、話したい、狂おしいまでにその思いは強まる。
いっそ地上に出てみようか、そんな誘惑も感じる。
そんな彼を何とかシェルターに繋ぎとめていたのは件の猫だった。
全く懐こうともせず、餌だけかっさらって物陰に逃げ込む不細工な猫。
男にとってはそんな猫ですら、孤独を紛らわせる唯一の存在だったのだ。

憤慨した男は、全力を込めて重い缶詰を投げつけた。
当たるとは思っていなかったその一撃は猫を直撃し、その背骨をへし折ってしまった。
猫はそのまま機材の隙間に落ち込み、それきり声も立てなくなった。
だが男は後悔などしていない。
あんな糞猫など居ない方がマシだ。なまじ存在しているから情にほだされてしまったのだ。そう思った。

その直後、シェルターを強烈な振動が襲った。
凄まじい衝撃の後、男は思い当たった。
瓦礫だ、と。
近隣の、まだ残っていた建物がシェルターの上に崩れてきたのだ。
更なる事実に男は気付く。
換気システムが動いていない。さっきの衝撃で破損してしまったのだろう。
地下にあるシェルターは、いずれこのままでは酸欠状態になってしまう。
今こそこの場を出るべきだ。男の決断は早かった。

こんな死に方ヤダ、の候補に間違いなく入るであろう作品。
そこはかとなくブラム・ストーカーの『牝猫』を想起する雰囲気が面白いなぁ、と
思った佳作でした。