かたあしだちょうのエルフ（おのきがく）

「かたあしだちょうのエルフ」
アフリカにエルフという名の強く大きな、若い雄のダチョウがいました。
エルフは仲間のカモシカやシマウマ、サイ、トカゲ等といった動物達と一緒に暮らしていました。
エルフは子供好きで、子供達を背に乗せドライブしたり、木の実や種を配ってくれました。
エルフは皆の人気者で、お母さん方も「エルフに任せれば安心ね」と褒めていました。

ある日、ジャッカルが動物達を狙いやって来た時、エルフはいち早く気が付き、
ライオンの鳴き真似をして驚かせ、追っ払いました。
しかし、しばらくすると、今度は本物のライオンがやって来たのです。
「みんな早く逃げるんだ！ライオンは僕が引き受ける」
激闘の後、ライオンはよろよろと去っていきましたが、
皆がエルフに近づくと、エルフの足の一本は食いちぎられていました。
「みんな無事で本当に良かった」
エルフは痛みをこらえてそう言うと、静かにその場にうずくまってしまいました。

皆にとっては明るい太陽も、エルフにとっては熱く苦しすぎます。
その暑さのせいで周りには食べ物がなくなってゆきました。
一日に少ししか歩けないエルフは、木の根や何かの骨、石ころを食べて飢えを凌いでいました。
そのせいか、エルフの体は日に日に細く、かさかさに干からびてゆきました。

月の明るい晩にはハイエナに「まだ生きてるのか。死ねば俺達の餌になるのに」と言われ、
夜が明ければハゲワシが頭の上を輪になって飛びながら
「エルフ、早く俺達の餌になってくれや」と言われました。

エルフはもうこのごろは一日中立ったまま目を瞑っているばかりでした。
涙が一粒、渇いた嘴を伝ってぽつりと足元の砂に吸い込まれました。
今のエルフには、遠くから聞こえる子供達の楽しそうな声を聞くことだけが唯一の慰めなのです。

そこには片足のエルフと同じ格好の大きな木が生えていました。
そして、その顔の丁度真下あたりには綺麗な池が出来ていました。

木になったエルフはその日から野原に一年中涼しい木陰を作り、動物達は泉の周りで楽しく暮らしました。