夏の滴（桐生祐狩）

夏の滴　桐生祐狩
主人公の藤山真介は小学四年生。友達の徳田という膝から下が欠損している車椅子の少年と、
河合という女の子と、少し前に親の借金が元で転校してしまった通称ジョンという少年の四人で、
読書が共通の趣味の友達グループだった。
物語は少年たちが突然誰にも打ち明けず突然いなくなったジョンに会いに東京へと向かうところから始まる。
少年たちの町は、少し前に町おこしのイベント（郷土文化展示会みたいの）が大失敗して大変な借金を負っていた。
ジョンの失踪もそのイベントにジョンの父の勤める会社が携わっていた故であると思っていた。
実際そのように夜逃げする家が少なくなかったからだ。
ところが、ジョンの失踪に前後して、少年たちの周りにおかしなことが起こり始めた。
友人の徳田を題材とした、障害者のいるクラスのドキュメンタリー番組が
ローカルテレビで放映されるためにクラスにテレビ局の人間がやってきた。
この番組は以前にも放映され地域ローカルなのに中々の人気があった。
今回はリポーターに江上という美人の女性がいる。
少年たちのクラスには「植物占い」という「動物占い」のように誕生日から自分の特性の植物を割り出し、
性格や未来を占えるというものが流行っているのだが、
主人公がうらなってみようとすると、該当のページが無かったり
未来が聞けるという本に書いてあったダイアルでは、おかしな雑音が聞こえてくる事に興味を持ち、
その本を持ってきた八重垣といういじめられっこの不気味な少女の家へと少年たちと共に訪れた。

その頃、少年たちは行方のわからないジョンの居場所を突き止め、そこへ行ってみることにした。
ただ元気かどうか知りたっかた。
途中、子供だけな上に、車椅子に乗った子がいる子供たちを不振に思った駅員に止められるが、
リポーターの江上が現れ同行することになる。
無事ジョンの家に着いたが、何かおかしい。そこは高級住宅街で、家は大きい。
とても夜逃げをした家族の住むところではない。
が、表札はジョンの家のものだしチャイムを鳴らすと聞こえてきたのはジョンの母親のものだった。
ジョンの母の対応を江上が引き受けている隙に、真介たちはこっそりと家へ忍び込んだ。
ところが、ジョンのいる気配が無い。子供部屋も、洗濯物の中に子供の服も無い。
おかしいと思いながら台所まで来たところでジョンの母がこちらに来る足音が。
慌てて足元にあった扉を開き地下室へ逃げ込む。
地下室は真っ暗だったが何か梅酒のような甘いにおいがする。
母親が遠ざかったので退散しようとしたとき、河合が置いてあった瓶に足を突っ込んでしまう。
ドロドロとして粘着力がすごく中々抜けない。
扉を開け見てみると、それは赤く、ところどころ黒い物が混じり、まるでブドウが腐った物のようだった。
河合は錯乱する。
急いで逃げたが、真介たちはあれはジョンが殺されて酒付けにされたものだと直感する。
江上がその物体を分析してもらったところ、やはり人間の組織だった。

その日を境に真介は徳田や河合とも連絡を取らず、家でグーたら過ごしていた。
徳田たちは未だに周りで起こっている事について調べまわっているようだったが、
それがひどく幼稚な行為に感じた。あんなのはきっと何でもない、全て偶然で起こったことだと。
そしてキャンプの日。この親子キャンプの模様も撮影するために江上たちテレビ局のスタッフもやってきた。
キャンプの最中、八重垣を洞窟へ閉じ込めようとしたのだが、洞窟の地面が崩れ真介たちは落ちてしまう。
動植物を取り込み、養分とするためにミヤマスギの作った洞窟だった。
なんとか出れないかと歩くと、広い穴へと出た。そこには真介たちの親が集まって会話をしていた。
なぜここにいるのかと驚く真介たち。そこで驚くべき真実を知った。
大人たちは、子供の体を使って薬を作ってアングラなネットオークションで高額で売っていたのだ。
等々力の先祖、首切り役人が副業で罪人の肝から薬を作って売っていたときに発見した法則。
誕生日からその人物の持つ植物の特性を割りだす植物占い。あれはこの先祖発見したものだった。
子供限定で、その子の持つ特性によって様々な病に効く薬ができるという。
ジョンの家で発見したものは、酒につけられ、薬にされている死骸だったのだ。
そのなかでも、真介は特別な薬になると、まるで連中のリーダー格のように取り仕切っている真介の母がいった。

とりあえず脱出しようと歩いていると、轟音が響き洞窟内に水が流れ込んできた。
バラバラになって流され、次に真介が気がつくとそこには徳田と等々力がいた。徳田は立っていた。
薬をつけられたおかげで足が治ったのだった。徳田は言う。お前も薬になれと。
両親達は良いことをしている。よその子ではなく自分達の子供を犠牲にし、
売り上げは多少の贅沢もしているけれど、貧しい人たちへ寄付しているからと。
真介一人の命で何十億の稼ぎになる。真介が薬になればもう他に犠牲になる子はいなくて済むと。
真介は等々力へ助けを求めた。等々力は、手にミヤマスギを枯れさせる薬を持っている。
この薬の精製にはミヤマスギの群生している事が良い効果をだしているらしいので、それを枯らそうとしたのだ。
ところがそれを行なおうとしない。
ふと、真介が自分の足元にかけられている毛布をはがすと、真介の足は植物のように硬化し、地面に埋まっていた。
ミヤマスギの特性を非常に濃く持っている真介は、このミヤマスギの作った洞窟で先ほど洪水にあい、
多量のエキスを飲んだために同化が始まっているというのだ。
今の状態でこの薬を上流からばら撒き一帯のミヤマスギ枯らすと、
すでに地面に根を張っている真介も助からない。それで悩んでいるのだ。

要点まとめるのって難しいね…。わかりにくい文章で長々とごめん。
子供が犠牲になることとか、結局真介が助かるために世界中で子供を犠牲に薬が作られるようになったりで
すっきりしない後味だった。なんかショタが近親相姦書きたかっただけなんじゃないかって気もした。

子供が薬になるっていう作中の理屈がよくわからんかったが、
読んでて八重垣が可哀相だった。
毎日のようにいじめで殴る蹴るの暴行を受けていたせいで、
実はだいぶ前から視界がかすんだりと障害が出ていて、
もう長く生きられないと悟っていたと最後の方で告白するところがもうね…。
八重垣いじめるシーンが特に劇的に書かれているわけではなく、
あくまでも主人公の日常的な動作としてするっと書かれているんだよなー