寄席芸人伝／宿敵物語 三遊亭芝楽（古谷三敏）

大真打ち・山遊亭芝楽の元へ弟子の喜楽が同じ大真打ち・柳家小まんの死を知らせにくる
小まんは芝楽の生涯の好敵手であった
報告を終えて部屋を退出した喜楽は戸のすき間から涙ぐむ芝楽の姿を見て驚く
芝楽は妻を亡くした時でさえ気丈に振る舞っていたためである
宿敵・小まんの死に自分でもなぜこれ程まで悲しんでいるのか分からない芝楽は昔のことを思い返す

40年ほど前、芝楽と小まんは同じ日に同じ歳で入門をするが、体格の良かった小まんの方が兄さんとなる
その出会いをきっかけに小まんとは生涯競い合うことを予感する
小まんが5回稽古をしたと聞けば10回、持ちネタが5つになったと聞けば6つと芝楽は常に張り合っていた
しかし、二ツ目への昇進は小まんに先を越されてしまう
前座時代は客から芝楽、小まんの2人ともが同等に上手いと噂され、兄弟子からも芸は劣っていないと評されていた
何故遅れをとったのか気に病む芝楽
「噺家にしては顔が整いすぎているから小まんに比べておかしみが無い」との指摘を受け、
小まんとは方向性を変えることにする
丸い顔、太った体を持ち味に滑稽噺を得意とした小まんに対し、芝楽は人情噺・芝居噺へと進んでいく
そうした努力のかいがあったためか真打ちには一緒に昇進することとなった
ところが好事魔多し、その後すぐに芝楽は肺を患い高座を降りることとなる
焦る気持ちから病床で身体に鞭打ち稽古に励む芝楽
完治には三年を要した

それからひと月あまり後
寄席の楽屋で席亭が弟子の喜楽に芝楽師匠の近況を尋ねていた
まったく高座へ上がらなくなり、姿も見えなくなってしまった芝楽を他の芸人や客も心配していたのである
なんだかボンヤリとしちまって、毎日縁側で日向ぼっこばかりなんで…訳を知らない喜楽も戸惑いながら答える

「小まんさん、待っててくださいまし…今度そっちで勝負しましょう」
すっかり老いた様子の芝楽は虚ろな目で空を見ながらそう呟いていた

ってそれじゃあアカンのよ。後味が悪い話持ってこなきゃｗ