GUNSLINGER GIRL／第10・11話「パスタの国の王子様」（相田裕）

場所はイタリア。たぶん現代。
福祉公社と呼ばれる福祉団体は、重い障害で親に見捨てられたり、
親が殺され自らも重傷を負った少女を引き取っている。

ただ福祉団体というのは表向きの姿。
実は引き取った少女は身体の欠損している部分を義体で補い、
薬で「条件付け」と呼ばれる洗脳を施して
要人暗殺やテロリスト(レジスタンス)殲滅に使っている。

少女1人につき担当官の男が1人つく。
このペアを「フラテッロ(兄妹)」と呼ぶ。
「条件付け」によって少女は「兄」に恋心や憧れを抱き、従順になる。

10・11話はある一組のフラテッロの話。
「妹」の少女は、親に保険金をかけられ、事故を装い、親の車に引かれて重傷を負った。
しかし福祉公社に引き取られ、義体を与えられて一命を取り留める。
少女の「兄」になるのは内務省の治安機関をクビにされ、福祉公社に拾われた男だった。

男は、条件付けの注射のとき少女の気を紛らわせようと語り始める。
「むかしむかしあるところにパスタの国がありました…」
少女はこの話を気に入り、注射の度に男に続きをせがんだ。
しかし、この話は男の作り話だったため、男一人ではネタもすぐ尽きてしまう。
男は同僚に頼み、一緒におとぎ話の続きを考え、少女に語り続けた。
そうしているうちに少女と男、同僚たちの間に絆が芽生えていった。
物語はパスタ王子がピッツァ姫を助けて終わり、
少女の義体も戦闘用に改装され訓練も順調に進んでいた。

ある日、少女と男が射撃訓練をしていると、
同僚の女性が話しかけてきた。女性の顔には酷いあざがあった。
どうやら上司と格闘技訓練をしているときについたらしい。
どちらかというと頭脳派の彼女だが、
「鍛えていて損はないでしょ？力は可能性なの」と笑った。

少女の怪我が治った後、ケンカを起こした二人は花束を持って少女に謝ろうとする。
しかし、彼女はなんのことだか分からないようだった。
それどころか、あんなに気に入っていたパスタ国のおとぎ話も全て忘れていた。

これは条件付けの副作用であり、
試験型の義体である少女に初めて副作用が現れた結果だった。
いくらおとぎ話を話しても、愛情を与えても全てを忘れてしまう少女に
男は次第にきつく接するようになっていく。
少女には男がきつくあたる理由が分からないが、泣きながら言うことをきいている。

月日はたち、
「そして、今ではあの子に物語を聞かせることもなくなった。
　あの頃してやった事全てが無駄とは思いたくないが、
　彼女はもうあの物語を覚えてはいない」
という男の独白で終わり。

親に殺されかけてせっかく助かったのに、
パートナーに冷たくされる少女が可哀想だった。
でも男のやりきれない気持ちも分かるからなんとも言えない。
少女が条件付けをする度に全部忘れてしまうのが唯一の救い。