花物語／曼珠沙華（吉屋信子）

東京に、ある女芸人の小さな一座があった。
座長は、今は亡き有名な芸妓の娘でみやこといい、まだ21才の若さだった。
一座の最年少は幸という14歳の娘。幸は料亭の女中をしていた母親の女手一つで
育てられていたが、母は11歳の時に過労で亡くなり、その料亭のお座敷に何度も呼ばれていた
みやこが手元に引き取ったのだった。
みやこは幸に芸を仕込んでみたが、幸は生来両脚の長さが少し違っていて踊りはダメ、
歌も調子っぱずれで、太鼓も1年教えて全くものにならなかった。
みやこは「ずいぶん思い切って不器用ねえ。偉いわ。それじゃあ、もう遊んでおいで」と笑い、
ただ妹分として置くことにした。幸は、自分の救い主であり、第二の母であり、新たな姉でもある
みやこに、どこまでも天真爛漫に付慕ってくるので、それだけで充分だった。

一座は東京で幕を打っていたが、先の大震災で焼け出され、旅回りせざるを得なくなった。
みやこの芸は確かだったが、旅先での客入りはすこぶる悪く、1年間収入はほとんどなかった。
見切りを付けた者が一人、二人と逃げ出していき、利根川を渡った先の田舎町で
芝居を打つ頃には、座員はごく僅かになっていた。

渡し船で川を渡っている最中、みやこは岸辺一面に咲き乱れた曼珠沙華を見て感嘆の声を上げた。
他の座員は「彼岸花なんて花屋に束で持ってったって一厘にもなりゃしねえ」と素っ気なく、
幸だけが「綺麗ねえ、綺麗ねえ」と、みやこの傍らではしゃいでいた。

結局座員はみな少女歌劇の方へ行ってしまい、残ったのはみやこと芸のない幸だけ。
衣装も音曲もなく、あるのはみやこの銀地の扇一本だけ。
すると幸が「東京に帰ろう。帰ればきっとまた舞台があるよ」と言い出した。
それがないから出てきたのだし、帰っても家は灰になっていて、住むところもない。
しかし一縷の望みをかけて、二人は心細いながらも東京に帰ることにした。
夕刻、二人は河の渡しを求めて歩いてきたが、人足は早じまいして少女歌劇を見に出払っていた。

「曼珠沙華」の語は梵語に依り、その意味は曰く「天上の花」という。